Tante le prove che l’uomo sta rimodellando il nostro pianeta. Una sembra essere globale e universale: la presenza di polli sulla Terra. Quando gli alieni o la nostra lontanissima progenie setacceranno, tra un milione di anni o più, gli strati di sedimenti per leggere il passato della Terra (come facciamo noi oggi con i fossili), troveranno prove insolite del brusco cambiamento che ha sconvolto la vita di quel periodo (ossia dei nostri giorni): le ossa di pollo.
IL POLLO DELL’ANTROPOCENE
Questa è la conclusione degli scienziati di uno studio le cui scoperte sono prova che la rapida espansione degli appetiti e delle attività umane ha alterato così radicalmente i sistemi naturali da far precipitare la Terra in una nuova epoca geologica chiamata Antropocene, o “èra degli umani”.
Ci saranno sicuramente altri indizi rivelatori nel fango e nelle rocce di una svolta su scala planetaria intorno alla metà del XX secolo, quali l’improvviso aumento di CO2, metano e altri gas serra; detriti radioattivi da test di bombe nucleari; microplastiche onnipresenti e la diffusione di specie invasive. Ma le ossa di pollo potrebbero essere tra le scoperte più rivelatrici per raccontare la storia di questo nostro periodo geologico. Per cominciare, sono un’invenzione umana. Spiega Carys Bennett, geologo e autore principale di uno studio pubblicato tempo fa sulla Royal Society Open Science che espone le prove dell’animale come “specie marcatore” dell’Antropocene: «Il moderno pollo da carne è irriconoscibile rispetto ai suoi antenati o alle controparti selvatiche. Le dimensioni del corpo, la forma dello scheletro, la chimica delle ossa e la genetica sono tutte molto diverse». La loro stessa esistenza, in altre parole, è la prova della capacità dell’umanità dei nostri giorni di hackerare la natura e intervenire nei processi naturali.
Le origini del moderno pollo da carne risalgono alle giungle del sud-est asiatico, dove il suo antenato, l’uccello rosso della giungla (Gallus gallus), fu addomesticato per la prima volta circa 8mila anni fa. La specie è stata a lungo apprezzata per la sua carne e le sue uova, ma l’allevamento «ingegnerizzato per avere una creatura rotonda e di breve durata» che oggi troviamo nei supermercati di tutto il mondo è iniziata solo dopo la Seconda guerra mondiale. «Di solito ci vogliono milioni di anni perché si verifichi una forte evoluzione in un gruppo animale, ma qui ci sono voluti solo alcuni decenni per produrre una nuova forma di essere vivente», ha detto Jan Zalasiewicz, professore emerito di paleobiologia all’Università di Leicester.
LA PROTEINA PREFERITA
L’anno scorso, il gruppo di lavoro ufficiale sull’Antropocene che ha presieduto per più di un decennio ha stabilito che l’epoca dell’Olocene, iniziata 11.700 anni fa alla fine dell’ultima èra glaciale, ha lasciato il posto all’Antropocene a metà del XX secolo (anche se non tutti i geologi sono d’accordo). Una prova è proprio l’onnipresenza dei polli da carne sul nostro Pianeta: praticamente ovunque sulla Terra ci siano persone, ci saranno anche abbondanti resti della fonte preferita di proteine ??animali della nostra specie.
Oggi, secondo l’organizzazione delle Nazioni unite per l’alimentazione e l’agricoltura (Fao), ci sono circa 33 miliardi di uccelli incapaci di volare in tutto il mondo. La biomassa dei polli domestici è più di tre volte quella di tutte le specie di uccelli selvatici messi insieme.
Ogni giorno ne vengono abbattuti almeno 25 milioni, che si tratti di pollo tikka nel Punjab, yakitori in Giappone, poulet yassa in Senegal o crocchette di McDonald’s, ovunque. E mentre molte società evitano di mangiare carne di manzo o di maiale, tutte le culture nel mondo hanno il pollo nel loro menu. «I polli sono un simbolo di come la nostra biosfera è cambiata ed è ora dominata dal consumo umano e dall’uso delle risorse», ha affermato Bennett, ex ricercatore presso l’università di Leicester e ora funzionario presso People for the Ethical Treatment of Animals (Peta) in Gran Bretagna che continua: «L’enorme numero di ossa di pollo distintive scartate in tutto il mondo lascerà un chiaro segnale nel futuro dei sedimenti geologici».
Domani –
