Sommario. Pubblicato il parere scientifico dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) sul benessere delle bovine da latte, facente parte di una serie dedicata alle specie animali d’allevamento su cui si baserà la revisione della normativa europea. Avere spazio sufficiente per muoversi e riposare è un fattore importante per il benessere delle bovine da latte. Le risultanze scientifiche evidenziano che le vacche legate nelle stalle permanentemente hanno un ridotto benessere; secondo l’EFSA questa pratica andrebbe infatti evitata. Ogni vacca deve avere accesso a uno spazio interno totale – compresa l’area per sdraiarsi – di almeno 9 m2.
Altre raccomandazioni includono: dare alle vacche da latte accesso all’esterno con aree drenate e ombreggiate; verificare periodicamente eventuali casi di zoppia, mastite o disturbi metabolici; utilizzare spazzole in tutti i sistemi di stabulazione libera (cioè quelli in cui le vacche non sono legate) per consentire alle vacche di seguire comportamenti naturali come grattarsi e pulirsi. Se alloggiate in cuccette, le vacche devono disporre di uno spazio individuale e di una lettiera sufficientemente spessa.
Contesto e richiesta della Commissione europea
La Commissione europea ha chiesto all’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) di fornire un parere scientifico sul benessere delle vacche da latte, che rifletta le più recenti conoscenze scientifiche sull’argomento. Questo mandato è stato ricevuto nel contesto della valutazione globale della legislazione sul benessere degli animali intrapresa dalla Commissione europea nel quadro della sua strategia “Farm to Fork”, compresa la direttiva 98/58/CE del Consiglio, del 20 luglio 1998, relativa alla protezione degli animali negli allevamenti scopi agricoli.
Il primo mandato di riferimento (ToR) richiedeva una descrizione dei sistemi di stabulazione più diffusi per le vacche da latte e delle pratiche di allevamento nell’UE.
Il secondo capitolato d’oneri richiedeva una descrizione di cinque conseguenze sul benessere, specifiche per le vacche da latte, ovvero: disturbi locomotori (inclusa la zoppia), mastite, limitazione del movimento, incapacità di manifestare comportamenti di comfort e disturbi metabolici. Per queste conseguenze sul benessere, la Commissione europea ha chiesto di definire le misure basate sugli animali (ABM) più fattibili, di identificare i pericoli che possono portare a tali conseguenze e infine di fornire raccomandazioni per prevenirle o correggerle.
Il terzo incarico richiedeva di identificare i pericoli specifici, ovvero le caratteristiche dell’azienda, che portano alle suddette conseguenze sul benessere e che possono essere utilizzate per classificare il livello di rischio per il benessere degli animali sulla base dei dati attualmente raccolti o che possono essere facilmente raccolti a livello di azienda (ad esempio, produzione di latte, dimensioni della mandria, sistema di stabulazione).
Struttura del parere scientifico
In questo parere scientifico, sono state eseguite tre valutazioni in base a ciascun capitolato d’oneri:
- valutazione 1 sui sistemi di stabulazione;
- valutazione 2 sulle conseguenze sul benessere, i pericoli, le misure preventive e correttive;
- valutazione 3 sui pericoli (d’ora in poi denominati “caratteristiche dell’azienda agricola”) per identificare le aziende agricole a rischio di scarso benessere.
Il parere contiene conclusioni e raccomandazioni per ciascuna delle tre valutazioni. Il livello di certezza associato al risultato è riportato in tutte le conclusioni, ad eccezione di quelle puramente descrittive (es. descrizione delle conseguenze sul benessere).
Valutazione 1: sistemi di stabulazione
La valutazione 1 del presente parere descrive i seguenti sistemi di stabulazione:
- stalle legate;
- cuccette (stalle libere),
- sistemi a lettiera (con paglia, compost o separato)
- sistemi con accesso alle aree esterne (spazi esterni per il riposo e pascolo).
Per ogni sistema viene riportata la distribuzione nell’UE e una panoramica dei principali punti di forza, di debolezza e dei rischi per il benessere delle vacche da latte. Nella seconda valutazione è stato incluso un confronto tra i diversi sistemi di allevamento (cfr. Valutazione 2).
I sistemi di stabulazione più diffusi nell’UE sono i sistemi di stabulazione a cuccette, seguiti da sistemi su lettiera e stalle legate. La percentuale di aziende agricole che offrono accesso al pascolo è diminuita in diversi Stati membri dell’UE negli ultimi decenni, con un numero crescente di aziende agricole che si sono convertite a sistemi a pascolo zero. Il numero di giorni di pascolo all’anno varia notevolmente tra e all’interno dei paesi. L’impatto sul benessere degli animali di ciascun sistema di stabulazione è molto variabile e influenzato dalla qualità dell’ambiente fisico e dalla gestione dello specifico allevamento. Tuttavia, ci sono prove sostanziali che le vacche legate in modo permanente nelle stalle hanno un benessere compromesso a causa di restrizioni comportamentali rispetto ai sistemi di stabulazione libera (dove le vacche non sono legate).
I principali pericoli per il ridotto benessere delle vacche nelle stalle legate sono la durata della permanenza in stalla, l’adeguatezza della catena, le dimensioni della stalla e le caratteristiche della superficie di riposo. Se la catena si presenta inadeguata (catena troppo corta o binari del collo posizionati male), le poste sono troppo corte o strette, o le superfici di riposo non sono deformabili o lo sono solo in minima parte, il comportamento di riposo delle vacche è particolarmente inibito e il rischio di alterazioni del tegumento aumenta.
I principali pericoli per la riduzione del benessere delle bovine nei sistemi di stabulazione a cuccette sono una superficie di riposo non deformabile, inclusa una lettiera poco profonda, una dimensione e un design inappropriati delle cuccette, compreso il posizionamento degli accessori per le cuccette, una pavimentazione ruvida o scivolosa nelle corsie, uno spazio totale ridotto e sovraffollamento nelle cuccette.
I rischi principali per il ridotto benessere delle vacche nei sistemi a lettiera (open-bedded) sono la scarsa igiene delle aree di riposo e uno spazio ridotto per vacca. Il mantenimento di un’adeguata pulizia delle bovine nei bo con paglia richiede una gestione di qualità superiore e una maggiore quantità di lettiera rispetto alle cuccette.
I principali pericoli per il ridotto benessere delle vacche nei sistemi con accesso alle aree esterne sono le scarse condizioni igieniche e la mancanza di un riparo in condizioni climatiche estreme.
I principali rischi per il benessere degli animali nella gestione delle vacche al pascolo sono: riparo insufficiente da condizioni climatiche avverse, accesso insufficiente all’acqua, apporto di nutrienti insufficiente o discontinuo, controllo inadeguato dei parassiti, scarsa manutenzione dei sentieri o delle strade e la corsa del bestiame durante lo spostamento.
Valutazione 2: conseguenze sul benessere
La valutazione 2 affronta le cinque conseguenze del benessere richieste nel mandato in termini di misure basate sugli animali (ABM), prevalenza nei diversi sistemi di stabulazione e pericoli identificati. I problemi di riposo sono stati discussi anche nel contesto della conseguenza sul benessere della restrizione del movimento.
Disturbi locomotori
La zoppia è uno dei principali problemi di benessere delle vacche da latte ed è spesso associata al dolore e alla ridotta capacità di eseguire comportamenti naturali. L’andatura e la valutazione delle lesioni ai piedi sono metodi ABM fattibili per identificare e valutare la zoppia. Non ci sono prove evidenti che un sistema di stabulazione sia costantemente migliore in termini di riduzione della zoppia. I disturbi agli arti e ai piedi sono multifattoriali e derivano dalle interazioni tra l’ambiente dell’allevamento, la gestione, l’alimentazione e le caratteristiche degli animali, tra cui il patrimonio genetico, l’età e lo stadio di lattazione. Per quanto riguarda il confronto tra i sistemi, l’accesso temporaneo al pascolo è associato a una minore prevalenza di danni ai tegumenti rispetto ai sistemi a pascolo zero. Le cuccette con lettiere o materassini poco profondi (cioè lettiere inferiori a 30 cm su superfici di cemento o meno di 5 cm di materiale compresso sulle cuccette (compresso a causa dell’animale che vi si sdraia sopra)) sono associati a un maggior rischio di problemi podalici e a una maggiore prevalenza di zoppia rispetto ai sistemi basati sul pascolo. La prevenzione della zoppia prevede una regolare valutazione dell’andatura seguita da un trattamento precoce delle vacche zoppe. Le dimensioni e la struttura delle aree di riposo e degli accessori dei box devono corrispondere alle dimensioni delle vacche, in modo da ottimizzare il comfort, consentire la libertà del comportamento di riposo (cambiamenti posturali naturali) e ridurre al minimo il rischio di lesioni. Le vacche da latte devono disporre di superfici di riposo asciutte, morbide e deformabili (vedi sopra). Le superfici per camminare e stare in piedi devono essere pulite, asciutte, antiscivolo ed evitare spigoli vivi. I sentieri per l’accesso al pascolo devono essere adatti a lunghe passeggiate (ad esempio, con un fondo uniforme e privo di pietre e detriti).
Mastite
La mastite è una malattia caratterizzata da infiammazione della ghiandola mammaria comunemente causata da un’infezione intramammaria (IMI), principalmente batterica. La patologia può essere distinta in mastite clinica (cioè associata a segni clinici) e mastite subclinica, nonostante non esista una definizione univoca dei due tipi. La mastite clinica influisce sul benessere delle vacche da latte a causa, ad esempio, della dolorosità della condizione e dei cambiamenti comportamentali associati. La rilevanza per il benessere della mastite subclinica è sconosciuta. Le ABM adatte per la presenza di mastite sono il tasso di incidenza della malattia clinica e la misurazione di routine (mensile o giornaliera in caso di sistemi di mungitura automatica) della conta delle cellule somatiche delle singole vacche. Per quanto riguarda il confronto tra i sistemi, la mastite è una malattia multifattoriale, i cui rischi sono diversi e nessun sistema di stabulazione (compreso l’accesso al pascolo) è stato identificato come superiore ad altri per quanto riguarda l’incidenza o la prevalenza della mastite. Il tipo di lettiera è l’unico rischio legato alla stabulazione associato alla prevalenza della mastite. Le vacche stabulate in box con lettiera di sabbia hanno una conta delle cellule somatiche più bassa rispetto a quelle in box con lettiere organiche. La valutazione dei principali rischi di mastite, che sono per lo più legati alla vacca e alla gestione, deve essere effettuata regolarmente e deve essere formulato un piano specifico per l’azienda per il controllo, compreso il trattamento e la prevenzione della mastite, basato sui modelli di malattia e sui rischi presenti in azienda. La salute della mammella deve essere monitorata di routine in azienda, utilizzando sia il tasso di incidenza della mastite clinica sia la conta delle cellule somatiche delle singole vacche, al fine di prendere tempestivamente le decisioni di gestione più appropriate.
Limitazione del movimento e problemi di riposo
La limitazione del movimento si riferisce all’incapacità dell’animale di muoversi liberamente o di camminare comodamente a causa, ad esempio, di spazi limitati o di proprietà inadeguate del pavimento, con conseguente dolore, disagio o frustrazione. Strettamente correlati alla limitazione del movimento sono i problemi di riposo, dovuti a una progettazione e a caratteristiche inadeguate dell’area di riposo, con conseguente incapacità della vacca di sdraiarsi o riposare comodamente o di eseguire movimenti di sdraio o di rialzo senza problemi. Le ABM per la limitazione del movimento e i problemi di riposo sono l’andatura, l’igiene e il punteggio delle lesioni, nonché le deviazioni dai normali movimenti di coricamento e risalita e le interazioni agonistiche. Per quanto riguarda il confronto tra i sistemi, la limitazione del movimento nell’allevamento da latte è legata al sistema di stabulazione stesso, alla progettazione e alle caratteristiche di particolari sistemi di stabulazione, alle densità di allevamento e alla misura dell’accesso all’esterno. La stabulazione fissa impone una forte limitazione del movimento. Rispetto ai sistemi di stabulazione libera, limita in particolare i movimenti di sdraiarsi e alzarsi, le posture sdraiate, la manifestazione dell’estro, il parto e il comportamento sociale. In termini di livello di restrizione, i diversi sistemi di stabulazione sono classificati come segue: la stabulazione fissa per tutto l’anno, che è particolarmente restrittiva, seguita dalla stabulazione a cuccette e dai sistemi a lettiera per finire con il pascolo, che risulta il meno restrittivo. Sia la stabulazione fissa che le cuccette sono associati a maggiori problemi di riposo e di limitazione dei movimenti di sdraiarsi e alzarsi rispetto ai sistemi a stabulazione libera (lettiere di paglia, compost o separato), in particolare quando le dimensioni delle strutture sono inadeguate alle dimensioni delle vacche. Le vacche da latte non dovrebbero essere stabulate in modo permanente in stalle a posta fissa a causa della continua e severa restrizione del movimento e del comportamento sociale, del rischio di ostacolare i movimenti di sdraiarsi e alzarsi e dell’impossibilità di assumere posizioni di riposo confortevoli. Sebbene dal punto di vista del benessere la stabulazione fissa non dovrebbe essere praticata in generale, in un periodo di transizione potrebbe essere utilizzata garantendo un accesso regolare a un’area di riposo o al pascolo estivo al fine di ridurre l’impatto sulla limitazione del movimento, del riposo e del comportamento sociale. Nei sistemi di stabulazione con cuccette, dovrebbe essere prevista almeno una cuccetta per vacca. Dovrebbero essere fornite superfici per sdraiarsi asciutte, morbide e deformabili, preferibilmente lettiera di un certo spessore (nelle cuccette o nelle lettiere dei box), poiché sono associate a un tempo di riposo più lungo e alla facilità di sdraiarsi e alzarsi. Per le cuccette con lettiera, quando il materiale di lettiera viene posizionato e trattenuto su superfici in calcestruzzo, deve essere prevista una profondità minima di 30 cm. Quando la lettiera viene posizionata sopra tappetini o materassini, deve essere fornita una profondità minima di 5 cm di materiale compresso (compresso a causa dell’animale sdraiato su di esso). Ciò corrisponde, ad esempio, a circa 3 kg di paglia al giorno da fornire per cuccetta. Dovrebbero essere condotti studi anche su altri materiali. Dovrebbe essere garantito l’accesso a un pascolo ben gestito (cioè ben drenato e ombreggiato) perché offre la possibilità di camminare liberamente, di cambiare facilmente postura e di sdraiarsi comodamente. Dovrebbe essere prevista una superficie interna totale – compresa l’area di riposo – di almeno 9 m2/vacca. Si raccomandano larghezza e lunghezza minime delle cuccette e altre caratteristiche che dovrebbero essere previste (si vedano le raccomandazioni specifiche per i dettagli).
Incapacità di eseguire comportamenti di benessere
Il comportamento di benessere delle vacche da latte comprende il self-grooming mediante l’uso della lingua, degli zoccoli, delle corna o della coda, o di oggetti (ad esempio, spazzole per vacche o dispositivi per il recinto). La funzione del self-grooming è quella di mantenere il tegumento, ma l’allo-grooming (ad esempio, leccare un conspecifico) ha anche funzioni legate al comportamento sociale. Gli ABM per l’incapacità di eseguire comportamenti di comfort includono osservazioni sull’auto-grooming, allo-grooming e sull’uso della spazzola. Per quanto riguarda il confronto tra i sistemi, i sistemi di stabulazione a cuccette sono associati a una migliore igiene e pulizia delle vacche rispetto alla stabulazione fissa e alle lettiere. La stabulazione fissa ostacola la capacità di effettuare la toelettatura autonoma. Non dovrebbe essere praticata se non per periodi di tempo limitati in occasione di eventi come i trattamenti veterinari o la mungitura, perché limita fortemente la capacità di eseguire comportamenti di comfort. Nelle cuccette, il pavimento non deve essere scivoloso per consentire l’adozione di posture associate all’autopulizia. Le spazzole dovrebbero essere disponibili in tutti i sistemi a stabulazione libera, ma sono necessarie ulteriori ricerche sul numero adeguato di spazzole per vacca e sulla loro collocazione.
Disturbi metabolici
I disordini metabolici studiati, vale a dire chetosi, acidosi ruminale subacuta, dislocazione dell’abomaso e ipocalcemia (febbre da latte) si verificano comunemente durante il periodo del peripartum o all’inizio della lattazione. Sebbene le eziologie differiscano, una varietà di pratiche di alimentazione e di gestione dell’allevamento sono associate a un aumento del rischio di questi disturbi metabolici. Le forme subcliniche di chetosi, acidosi ruminale e ipocalcemia sono più frequenti delle forme cliniche della malattia. Nessun singolo ABM è adatto a tutti i disordini metabolici. ABM adatti per l’insorgenza di disordini metabolici sono il tasso di incidenza dei casi clinici e per la chetosi subclinica i livelli di beta-idrossibutirrato bovino individuale (nel sangue) o di chetoni (nel latte o nelle urine). Per quanto riguarda il confronto tra i sistemi, non vi è alcuna chiara evidenza che un sistema di stabulazione sia costantemente superiore a un altro in termini di incidenza o prevalenza di disturbi metabolici, ma risultano piuttosto legati alla composizione della dieta e alla gestione dell’alimentazione. Tuttavia, i sistemi di stabulazione predispongono alle malattie metaboliche se influiscono sull’alimentazione adeguata delle vacche o predispongono a disturbi che influiscono sull’alimentazione (ad esempio la zoppia). Per ridurre al minimo l’insorgenza di malattie metaboliche, è necessario adottare strategie preventive basate sui principali rischi derivanti dalle pratiche di alimentazione e gestione.
Valutazione 3: Caratteristiche dell’allevamento per identificare le aziende a rischio di scarso benessere
La valutazione 3 comprende un’analisi delle caratteristiche dell’azienda agricola (ad es. produzione di latte, dimensioni della mandria) che potrebbero essere utilizzate per classificare il livello di benessere in azienda. È stato sviluppato un approccio basato sulle conoscenze degli esperti (EKE). Dall’EKE sono risultate cinque caratteristiche dell’allevamento: se sono presenti una o più di queste caratteristiche dell’allevamento, si raccomanda di condurre una valutazione del benessere della vacca nell’allevamento in questione. In ordine di importanza attribuita dagli esperti, tali caratteristiche erano: (1) allevamenti con più di una vacca per cuccetta al massimo del carico, (2) allevamenti con uno spazio totale limitato (comprese le aree di riposo all’aperto) per le vacche stabulate (< 7 m 2 /vacca), (3) allevamenti in cui le dimensioni delle cuccette non sono adeguate alla taglia delle vacche, (4) allevamenti con tassi di mortalità annui elevati (ossia oltre l’8% inclusa la macellazione di urgenza) e (5) allevamenti in cui le vacche hanno meno di 2 mesi all’anno di accesso al pascolo. Per le aziende agricole con ciascuna delle caratteristiche sopra identificate, le conseguenze sul benessere possono essere analizzate utilizzando valutazioni specifiche a livello di azienda (basate su misure basate sugli animali). Questi sono riportati in dettaglio all’interno del parere e nelle conclusioni.
Si raccomanda di testare lo schema basato sul rischio sviluppato dall’EKE per convalidarne l’utilità nella pratica prima dell’implementazione.
Il testo completo del parere è disponibile cliccando QUI!
